今年は，日タイ修好１２５周年を迎える節目の年です。日本とタイは長い間緊密な関係を保ってまいりました。両国の友情の絆は，時間を経るに従って多面的な協力関係へと発展していきました。ここにいらっしゃる多くの方々はビジネスなど何らかの形でタイとかかわりがあり，両国が経済的相互依存していることがおわかりになっていると思います。

タイ進出日本企業の３割は関西系

　現在，タイにとって日本は最大貿易相手国です。国外からタイヘの直接投資の半分は日本によるものであり，海外からの投資国の中でも日本は１位を占めています。パナソニックは，最初の海外工場をタイで設立しました。現在，タイで登記されている日本企業は約７,０００社に上り，主な業種は自動車産業，電子部品産業です。大変興味深いのは，これらの企業のうちの３割は，関西企業が占めていることです。日本企業が採用しているタイ人は，６０万人もいると言われています。２０１０年には，在タイ日本企業は３,５００億円の資金を日本へ送金しました。アジア諸国の中でも，中国の送金額５,２００億円に次いで２番目の額です。現在の在タイ日本人駐在員コミュニティーは５万～６万人です。東南アジア諸国の中で最も大きく，アジアでは上海に次いで２番目の大きさです。日タイの貿易額を見ますと，昨年は総額が５兆円に上り，その半分は関西との取引によるものです。

　観光も両国の経済にとって重要分野です。毎年，約１００万人の日本人がタイを訪れており，タイヘの外国人観光客の中でマレーシア人と中国人に次いで３番目です。一方，日本を訪れるタイ人観光客は年間で約２０万人であり，この数は増えつつあります。タイ人にとって，日本は人気の旅行先の一つです。

災害を機に国民レベルの交流深まる

　両国民の間に結ばれた絆は，とても深いものだと言えるでしょう。それは経済協力の面だけではなく，個人のレベルでも同じだと思います。昨年に起きた東日本大震災，そしてタイの大洪水は，まだわれわれの記憶に鮮明に残っております。その困難な時期に，両国は互いに多大な援助をし，支援を受けました。東北地方で大地震が発生したすぐに，電力不足緩和のため，タイから日本に発電機が２基送られました。この発電機は２４万世帯分の発電能力を持ち，３～５年間日本で稼動する予定です。タイで大洪水が起きたとき，日本は洪水被害に遭った工業団地から排水するために，ポンプトラックと専門家チームをタイに送ってくれました。

　今日の日タイ関係は，われわれの先祖が長い世代を通じて努力した成果であります。日本とタイの正式な国交樹立は１２５年前です。しかし，両国の交流が６００年以上前から始まったことはあまり知られていません。歴史的な証拠によって，タイがまだ「シャム」という国名を使っていた当時の首都「スコータイ」と琉球（沖縄）は，１４世紀から貿易を通じて交流を始めたことがわかります。１７世紀の初期の江戸時代に，両国の貿易交流は日本の他の地域にも広がりました。日本から，当時のタイの第２首都であった「アユタヤ」に「朱印船」が多く送られました。日本人コミュニティーがアユタヤに開かれたのもこの時代であり，約１,５００人の日本人が居住していたと言われています。当時，日本人町の頭領も務め，最も有名な日本人は静岡出身の「山田長政」です。山田長政は商人としてタイヘ渡りました。アユタヤの王のために戦争で戦い，アユタヤから日本に外交使節団が送られたときに外交官を務めました。その後，タイ南部の統治者に任命されました。彼は人生の幕を閉じるまで，タイ南部に住んでいました。

　日タイの初期交流の証拠品として，日本で見つかった陶磁器などがあります。その昔，関西はタイとの貿易港としての役割を果たしました。堺の旧市街でタイの壷や甕（かめ）などが３０個以上発掘されています。これらの壷や甕は，アユタヤから日本まで商品を輸送する際に，コンテナとして使われたと言われています。貿易を通じた初期の交流の遺産として今日も日本に残っているものに，有名なお酒である「泡盛」があります。もともと泡盛は，１４世紀～１５世紀頃にタイから日本にもたらされました。当時は，タイ米が泡盛の原料として日本に輸入されました。今でもタイ米が，泡盛の原料として使われています。歴史的には，両国の国交関係はこの時代に確立されました。１６３５年に日本が鎖国政策をとるまで，アユタヤの王と徳川将軍が，随時外交使節団を互いに送りました。

皇室とタイ王室の密接な関係

　１９世紀から始まった日本の皇室とタイの王室の親密な交流を見ずして，日タイ関係の全体像を理解することはできないでしょう。皇室と王室は常に好意的で，親密な友好関係を持っています。皇室と王室は，互いに定期的に訪問し合っています。プミポン国王とシリキット王妃は，１９６３年５月に日本を公式訪問されました。その際，国王王妃両陛下は，大阪，京都，奈良をご訪問されました。１９９１年に日本の天皇皇后両陛下は，ご即位されてから初めての外国へのご訪問として，タイをご訪問なさいました。また，２００６年に再びタイをご訪問されました。今年の６月に，日本の皇太子様はタイをご訪問なさいました。

　関西地域との関係を見てまいりましょう。古代において，関西はアジアの海上交易圏の一部であり，今日もタイと日本との経済パートナーシップにおいて，重要な役割を果たしています。前述のとおり，タイで事業を行っている日本企業の３０％は，関西からの企業です。両国とその国民は，深くて強い友情の絆を築き上げてきました。この５００年間で育んできた両国の友好関係は，さらに成長していくと確信しております。