今から５０年から６０年前，日本人の死亡原因の第１位は結核でした。大体２０歳ぐらいの方が一番よく亡くなりました。第２位は肺炎で，主に小さい子どもが亡くなりました。しかし約５０年前，抗生物質という薬品が出てきました。今までだったら死ぬような子どもにペニシリンを打つと，３日ほどで治ってしまう。続いてストレプトマイシンというのが出てきまして，結核が治るようになりました。抗生物質以外にも最近５０年間の医学・医療の進歩は，非常に大きい。医学だけでなく，日本人の栄養面の改善，衛生面の進歩，ワクチン，予防の徹底とかいろいろあります。現在の日本人の平均寿命は約８０歳，男性が７９歳，女性が８６歳で，世界で１位か２位の長寿国です。日本の医療はいろいろ問題はありますが、なかなかよろしいということだと思います。

日本人の死因第１位はがん

　現在，日本人の死亡原因の第１位は，がんです。これで大体３分の１の人が亡くなっています。第２位は，大体脳か心臓の病気です。２位と３位はしょっちゅう入れかわります。心筋梗塞等の心臓の病気か，脳梗塞，脳出血等の脳の病気による死亡です。これらの病気の原因は動脈硬化です。高血圧とも申します。動脈硬化が起こると血圧が高い，血圧が高い人は動脈硬化がある。動脈硬化が起こると，血管が硬くなって，細くなって，詰まりやすくなったり，破裂したりします。心臓の動脈にこれが起こると，心筋梗塞等の心臓死となり，脳の動脈に起こると脳出血，脳梗塞等の脳の死亡になるわけですから，２つの病気は同じ病気と考えられます。動脈硬化によって３分の１の人が死んでいると考えられます。

　現在，日本で使われている医療費はアメリカの約半分。ヨーロッパには，イギリス，フランス，ドイツ，イタリア等多くの文化国家がありますが，日本の医療費はそれよりも低いのです。その医療費で，世界で１，２位を争う平均寿命を誇っています。さらに，日本は国民皆保険という制度があり，これは世界に誇るものです。いろいろ問題はありますが，大きく考えますと，日本の医療はよいほうであると考えられます。

薬だけでは難しいがん退治

　まず，がんについて。皆様方の体の細胞は，心臓の筋肉（心筋）と脳神経細胞以外は増える力があります。一部の細胞がやられて減りますと，元になるまで増える働きがあります。正常の細胞がなくなったときに，元になるまで増えるというのを「再生」と申します。胃の上皮ががんになったものを胃がんと申します。この胃がん細胞の増殖は増え出すと止まりません。その人が死ぬまで増えます。もう１つの特徴は，がん細胞は近所の正常の細胞をつぶして増えます。どこまででもつぶしていきます。例えば，胃がんができますと，下にあります筋肉をつぶして増えていきます。これを「浸潤」と申します。血管があると，血管をつぶして中に入ります。そして，血液の流れに沿って，胃の場合は肝臓に行き，正常の肝臓の細胞をつぶして増えていきます。最後は，がん細胞ばっかりになるわけです。肝臓から脳に行きますと，脳の正常の細胞をつぶして増えるわけです。これを「転移」と申します。がんが治りにくいのは転移を起こすからです。

　薬でがん細胞を殺そうとして，がん細胞は殺すが正常の人間の細胞に害があってはいけない。がん細胞は正常の細胞から出てくるもので，ただ，増え方だけがおかしいだけです。増え出したら止まらないという特徴があるだけで，ほかのことは正常の細胞に似ていますので，その差を利用して薬をつくるのは理論的にも難しい。但し，がん細胞はめちゃくちゃに増えるという特徴があるので，そのめちゃくちゃ増えている細胞を殺す薬はできます。現在使っている主な抗がん剤はそういうものが多いのですが，そういう薬を使いますとがん細胞は確かに死にます。しかし，抗がん剤を使い過ぎると白血球が減ってきて，感染症を起こすばい菌が増えてきます。薬だけでがんをやっつけるのは，現在ではかなり難しいわけです。

早期発見と早期治療が肝心

　それでは，がんに対してはどうしたらいいのか。がんが手術をして治らないのは，手術したときにがん細胞がほかのところに行っているからです。胃を手術しても，胃がんが肝臓とか脳に行っているからです。したがって，早期がんを見つけて手術すれば治ることになります。そのためには，病院で待っていてはだめで，健康診断して見つけ出して治す。広がらないうちに手術で治すというのが一番いい方法です。早期発見・早期治療です。もう１つの方法は，がんが起こらないようにすることですが，一番確実で効果のある方法は「タバコを吸わない」ことです。タバコを吸わないと肺がんは５分の１になるし，喉頭がんは１００分の１ぐらいになりますし，がん全体の３分の１は減ります。

　昔，日本人が一番たくさん死んだ感染症というのは，小さい微生物が人について病気を起こすのを申します。感染症は寄生虫，細菌，ウイルスによって引き起こされます。ウイルス性の病気ですと，現在の日本では特にＣ型肝炎やインフルエンザがあります。ウイルスが問題になっているのは薬が効きにくいからです。ウイルス感染症はお手上げではありません。例えば天然痘は昔，非常にたくさんの人が死んだのですが，今，天然痘はありません。ワクチンが効いたからです。小児麻痺も今はほとんどありません。これもワクチンが効いたからです。はしかもワクチンが効きます。但し，ワクチンのできないウイルス性疾患のエイズやＣ型肝炎，インフルエンザにはてこずっている，ということです。