自転車での世界一周は，足かけ１７年かかり，気づけば４０歳を越えました。旅は終わっていませんが，大変だったこと，楽しかったこと，普通では経験できないことを，お話しさせていただきたいと思います。

銀輪とともに

　ドライヤーを口にくわえたことがありますか。ないですよね。私たちもありませんが，同じような経験をしたことがあります。世界一周７年目のサハラ砂漠では，気温が５８度。水は持っていましたが，すぐに２日以内に給水をしなければ死んでしまうという状況になりました。それでも前に進むしかない，後ろに行ってもどうしようもない。そして，大砂嵐。「すばらしい経験だったよね」と砂をかき分けながら，感激したことを覚えています。

　アフリカのザイール（現コンゴ）のときは，情勢もよくなく，避難民のジャングル・ルートから国境を越えました。アマゾンのジャングルは約３カ月間，走りました。次の町・マナウス（アマゾン川流域の都市）まで５００kmのときは，２人で１１日分の食料を持って走りました。現地の人は自給自足。「食事をしていかないか」といわれ，家に入りましたら，サルがぶらさがっていて，サルのバーベキュー。さすがに「お腹がすいていない」と遠慮させていただきました。

　旅の途中，パキスタンでガンを告知されました。子宮ガンで転移もありました。６００km走った町の病院で，「早く手術しないと死ぬ」と告げられ，帰国。旅が中断する悔しさ，子どもが産めない悲しみ，何よりも自分の命が危ない状況。最も悲しかったのは，一緒に走ってきたパートナーのスティーブと別れねばならないかもしれないことでした。

旅の再開

　病気になってからは，まず情報を集めました。なぜガンになったのか，どうしたらいいのか。いろいろ調べまして，まずストレスの溜まらない生活，食事を変える。今，奈良の山奥で，自給自足の生活をしています。そこからたくさんの生命力をいただいています。ガンから学んだこともあります。怖いと思っていたときは治療も，薬も効きませんでした。薬を飲むことで「治る」と信じなければならなかったのです。余命半年と言われましたが，泣いていても同じ，最後まで笑って過ごそうと思いました。そして５年間，私は元気に過ごさせていただくことができました。

　旅はまだ途中。中断したパキスタンに４年後，戻りました。パキスタンからインドへ。ガンジス川で祈りました。病気になってから本当に祈ったのはただ一つ，「生きていきたい」ということでした。ガンジスでは，人間は心と体が一つになって生きている，宇宙のレベルからすれば人生８０年はまばたきの一瞬，と感じました。体はお借りしているもので，どれだけ長く生きるかではなく，深く生きていこうと，改めて生と死について考えることができました。そして道はネパールへ。初めてヒマラヤを見て，やっぱり生きていてよかったと感激しました。

　復活の旅は２年目。ゴールが向こうに見えてきました。チベットと中国の境。病気になってからは，旅に出るのは１年に３カ月ずつでした。スティーブに「ありがとう」と言いましたら，「僕たちの旅はこれからも続くんだよ」と言ってくれました。

地平線の向こう

　母が再婚したとき，負担をかけたくなくて，高校を出てすぐに家を出てしまいました。生活費，専門学校の学費とかいろいろ大変で，挫折，挫折の人生でした。夢もないし，友達もほとんどいなかったし，したいこともわからない。生きる意味に，すごく疑問を感じ，自殺を考えました。でも，死ぬ気なら何でもできるという気になり，１つだけ，１度だけの人生に何かを賭けてみようと，勇気がわいてきました。何でもできるような気がして，自転車世界一周の旅に出たのです。

　１７年間のうち７年間は発展途上国を走っていました。学校に行きたいのに行けない，親も食べ物もないのに生きる意欲を失わない子どもたち。自分の悲しみがちっぽけに感じました。

　世界一周に命を賭けて走っているうちに，まず自分を愛せるようになりました。そして初めて人を愛することができました。初めて人が愛してくれることを感じました。愛を，目に見えないものをつかむことができたことに，大変な生きがいを感じました。

　２回目の命と向き合ったガンの闘病では，病気の人の痛みがわかるようになり，心の真の恐怖もわかるようになりました。勉強させていただいた，と思っています。ガンは私の人生にとって悲劇ではなく，人生を豊かにしてくれるものだったんだと気づきました。

　まだ旅は続きます。来年，またネパールに戻りまして，チベット，中国へ。チベットには５,２００ｍの峠越えが待っています。それでも日本に，確実にゴールに向かっているという希望を持って，進んでいきたいと思います。

　今回はモンベルの辰野勇社長からチャレンジ賞をいただきました。人生で賞をいただいたのは初めてです。この１７年間の旅が，人生の大学で，その卒業証書を得られたような気がします。これからは子どもたち，なかでも貧しい子どもたちを中心に，何かお手伝いを，貢献をさせていただきたい，それが今，本当にやりたいことなのです。

　結局，世界一周で得たのは，ただただ自転車で走ったとか，何ヵ国行ったということではなくて，生き方を教えてもらった気がします。