２日前にエチオピアから戻ってきました。特殊メイクのように顔が黒くなってショックを受けております。大阪は私がマラソンランナーとして生まれた場所です。人見絹江さんは同郷の大先輩ですが，彼女が亡くなられた地で自分自身が生まれたと思っています。初マラソンを走った大阪にいろいろな縁をいただき，現在の自分があります。本日は，平成１０年１０月１０日にスポーツを通して自立支援をするために立ち上げたＮＰＯ「ハート・オブ・ゴールド」の話をします。

　私の生い立ちですが，両足とも股関節脱臼で生まれました。それを母が見つけ，両足を半年間矯正バンドでつり上げて股関節をはめて，何とか歩き始めたのです。今こうやって走れるのは，「走ること」に出会い，「走ること」の才能を持てたためです。それがすごく嬉しかったから「走ること」をあきらめませんでした。その気持ちが通じ，大阪で初めてマラソンに出て，そこで成し遂げたのが初マラソン日本記録でした。

アンコールワット行きが転機に

　１９９６年，アトランタのオリンピックを終えたとき，大阪のある新聞社の方から「カンボジアのアンコールワット周辺でハーフマラソンをやるから，来てくれないか」と誘われました。カンボジアは地雷がたくさんあって，義肢，義足がまだまだ必要だということはテレビで見て知っていました。カンボジアの地を踏んだのはその年の１２月です。

　もちろんランナーとして参加しましたが，いろいろなことにショックを受け驚きました。自分の目の前に，子どもが手足のない子どもを抱いて寄ってきて，「お姉さん，これ買って。１ドル」と日本語で言うんです。物乞いをする子どもをカンボジアの大人が座ってじっと見ている，その姿は悲しかった。それでも，寄ってくる子どもたちの目がギラギラとしていて，生きることへの力が満ちていた。ものすごく人間としてステキというか，嬉しかったのを覚えています。

　９７年の２回目の大会時はカンボジアの国内情勢が非常に悪く危険な状態でした。しかし，このとき，カンボジアに対する私の気持ちが大きく変化しました。走るぐらいなら日陰で休みたいという子どもばかりだった第１回目に比べて，子どもたちがものすごく変わっていた。１回目のときに提供したシューズやＴシャツを身につけて前の日から練習している。その姿を見たときに，スポーツが生きる喜び，うれしさ，目標を子供たちに与えたと感じました。それまでスポーツといえば，タイムや成績ばかりに注目していましたが，もっと人間が生きるために大事なものを生む力を持っている，そういう手段としてスポーツを使えることを教えてくれた瞬間でした。

スポーツで絆や信頼感を学ぶ

　招待されて行くのでなく，組織としてマラソン大会に関わろうと立ち上げたのが「ハート・オブ・ゴールド」で，毎年のマラソン大会に続き，青少年指導者育成プログラムを５回やりました。マラソンだけではなく，サッカー，バレー，バスケ，バトミントン，レクリエーションの５種目を専門にしている人にカンボジアに来ていただき，現地でこれから指導者になりたい人や地方の先生方に指導方法を教えてきました。そこで学んだ人たちが今度は子どもたちに教えるのです。

　カンボジアは１９７０年代～８０年代にポル・ポト政権による悲惨な内戦があり，指導者のほぼ３割が殺されました。ですから，いまだに指導者が足りません。援助をするときにコミュニティーをつくり，そこをベースに発展させるのは非常に有効な手段ですが，ポル・ポト政権は徹底的にコミュニティーを壊す政策をとり，子どもには親を親と思うなと家族の絆をすべて断ち切らせたのです。そんな背景もあり，カンボジアではグループを組織することがすごく難しい。その点，スポーツは集団競技もあり，仲間の信頼感でつながります。子どもたちが仲間を思いやったり，信頼したりすることを学ばすのに非常にいい手段だということが，最近わかってきました。

　スポーツのルールを通して社会のルールを学ばせることができる。最終的には心身の健康ということを考える一番いい手段になります。カンボジア側もスポーツの効用に関心を高め，小学生の体育の教科書になる指導要領の作成を手伝ってほしいという依頼が「ハート・オブ・ゴールド」に来ました。

ランナーが起こすパワーに期待

　国際協力事業団（ＪＩＣＡ）と筑波大学の先生方と一緒に今年から作成にとりかかります。スポーツを通しての支援は学校施設のようなハードではなくソフトの支援ですから，目に見えてわかるものではありません。でも，今回エチオピアで会った大学生の女の子に仕事を聞かれ，「ランナー」と答えたら，「You are lucky」と言われました。そのぐらいランナーも含めスポーツをする人間が起こすアクションから得られるパワーを期待している人たちが，発展途上国には非常に多いと感じています。

　私はランナーとしても現役です。３年半ほど休んでいましたが，そろそろ走り始めないと体型を保てないのでトレーニングを開始しました。何のためと言われたら，来年の引退のためです。その場所が大阪であったら一番いいのですが。ＮＰＯの仕事をする中で自分が生きる軸というか，生きる力が少し太くなってきたと思っています。皆さんにはスポーツを通した社会貢献をぜひ応援し，たくさんのチャンスをつくっていただけたら幸いです。