日本はいろんなことを経験しましたが，最も大きな経験は真珠湾攻撃をして日米の戦争を始めたことです。

　その後遺症は今も続いていて，数年先にはもっとひどくなる恐れがある。国民投票が２年先に迫っていて，日本は軍隊を持つかどうか，そして米国の核兵器と一緒になって北朝鮮やロシアと対峙するのかどうか。日本は昔以上の国になろうとしています。

　戦争のことを知っている者として，「私たちが何をやってきたか」，子どもたちに率直に話すために，過去２年間に８０回，授業をしております。

　８年前に「新老人の会」を起こしました。６,０００人の会員を３万人にして，国民投票では世論を起こしたいというところです。

　では，万次郎の話をします。

　テレビドラマ「篤姫」の中に，万次郎が出てきました。日本の小学生が今，万次郎を知っているか調べると，やはり知らない子どもの方がはるかに多い。一般の人も，「篤姫」を見て初めて知ったという人が多い。

鎖国はもっと延びていた

　万次郎がいなければ，日本は鎖国を開くということをもっと延ばしたはずです。日本は世界から離れてしまって，欧州で文化が進んでいることを知らないで，浦賀にペリーが来るまで鎖国をやめなかったのです。

　万次郎は，１８２７年生まれの，土佐清水の漁師の子です。１４歳の時に大人の漁師４人と漁に出て難破し，鳥島という孤島に避難しました。１４３日間生き延びたところを，米国の捕鯨船ジョン・ハウランド号が救助してくれました。

　大人の漁師らはハワイで降りましたが，ホイットフィールド船長は，洞察力のある万次郎を米国で教育しようと思いました。「ジョン・マン」という愛称をもらい，ボストンの南にある港町フェアヘーブンの船長の家に１０年間，ホームステイしました。

　万次郎は利口だったので，またたく間に英語を話せるようになったそうです。数学・航海術などを学んで，航海士になりました。

米国への最初の留学生

　「利口な日本人」ということで，万次郎は評判になりました。彼は，米国への最初の留学生なのです。

　１０年後に母親に会いに帰りたいということで捕鯨船に乗り，沖縄の近くでこっそり入国しようとして，とらえられました。取り調べを受け，悪意はないということで，やっと土佐に帰って母親に会うわけです。

　彼は幸いに土佐藩の士分に取り立てられ，幕府の要人に会うこともできて，開国の必要性を説きました。ペリーが来る２年前のことです。

　１８６０年に「咸臨丸」という船で，勝海舟，福沢諭吉らと米国に渡りました。万次郎は彼らに，米国にとんでもない文化があるということを語りました。

　万次郎は米国びいきになっていると思われて，苦労もしました。彼は東京大学の前身の開成学校の教授になりました。日英の辞書を最初につくった人でもあります。

　昨年の夏，万次郎がステイしたホイットフィールドの家が競売されるということを知りました。募金を始めるということで，競売を押さえました。

　家を買うのに６,０００万円，修復に２,０００万円は要る。そこで「ホイットフィールド・万次郎友好記念館」開設の募金趣意書を書き，ご協力をお願いしています。元駐米大使の大河原さん，小沢征爾さんらが発起人になってくれています。

　募金の話を朝日新聞に書きましたら，札幌のご婦人が５００万円送ってくれました。行きつけのレストランのご主人が１００万円持ってきてくれました。

　朝日新聞に書いた記事ですから，村山社主のところに行ったら，１００万円出してくださった。社長も３００万円，出してくださった。

　私の所属している東京銀座新ＲＣでも，１００万円出してくれます。大阪ＲＣのロータリアンにも期待するところが大きいと申し上げたい。

　万次郎という青年がいた，ということを，もっと日本の歴史に書かなくてはならない。米国のクーリッジ大統領は「万次郎は米国で立派に成長したのだから，米国が送る最初の日本の大使だ」と書いています。

　「新老人の会」は，子どもに平和を教えることが究極の目標であって，「愛し愛されること・創（はじ）めること・耐えること」をモットーにスタートしました。７５歳以上がシニア会員，６０歳以上がジュニア会員，２０歳以上がサポーターです。

　年取った人は，自分が使える時間がある。日本は世界一，老人がお金を持っている。フランスのように子どもが３人生まれても夫婦ともに働けるように政治を変えなくちゃならないけど，どこの政党も消費税を高くすることの数字を挙げない。だから，民間が世論をつくらなくちゃならない。こういうことを，私は９５歳過ぎて考えているんです。

誇るべき日本人

　きょうお話した「万次郎は日本の誇るべき日本人だ」ということを，子どもたちに伝えてください。そして，「新老人の会」には，若い人もお入りください。

　老人というのは，オールドでなくてエルダーということで，尊敬されるために私たちはモデルにならなければならない。どうすればモデルになれるか，というのが私たちの仕事だと申し上げて，私のごあいさつに代えさせていただきます。