阪神タイガースを引退しまして，まる３年たちました。現役時代は１シ－ズンがすごく長くて，苦しくて，まだ３０試合しか終わっていないんかというような気持ちだったんですが，引退してからは，アッと言う間に１シーズンが過ぎます。人のプレーを見て解説するのは気持ちがいいものでして，自分ができるかどうかは別に，こうであるべきということをいっていくわけです。

　ストーブリーグが盛んになってきました。ＦＡ宣言をした広島東洋カープの新井選手がタイガースに来るのではないか，という報道になっています。きのう，新井は涙を流しながら会見をしていましたが，何かおかしいなと思うんです。カープが好きで好きでたまらないのに出ていかなきゃいけないという現状を見ると，どうも広島はおかしな球団だなというような気持ちになります。エースの黒田投手もメジャーに挑戦するのではないかということで，人ごとながら広島東洋カープという球団が心配です。

　選手をとるほうもちょっと考えなきゃいけないかなとも思います。ジャイアンツがＦＡのいい選手をどんどん獲得して補強していったわけですが，阪神ファンからは「あんな補強をしちゃだめだ。よその球団になってしまっているじゃないか」というような意見を聞いたことがあります。

　この前，メジャーリーグから帰ってきた桑田真澄投手も「やっぱり最低でも５～６人は生え抜きの選手がグラウンドでプレーしてないと，ジャイアンツファンは納得しない」ということを言っていました。これはタイガースファンにも当然言えることでしょう。

大リーグの魅力

　下柳投手がきのう，ＦＡを申告しました。多分メジャーにも少し興味があるのかな，と思います。彼は来年４０歳ですが，最後の最後で一度メジャーのマウンドを踏んでみたいという気持ちはわからんでもないんです。

　ことし，毎日放送の仕事でメジャー，マイナーリーグの球場などを見てきました。やっぱり野球発祥の国であるということもあって，非常にいい空気を持った球場が多いんです。ボストン・レッドソックスが本拠地としているフェンウエイパークにも行きました。アメリカでも一番古い球場ということで，その球場を真似て甲子園もつくられたということでした。その球場で，誰も選手はいませんでしたが，グラウンドの中に少し入らせてもらい，ベンチにも座らせてもらったのですが，一回ここでプレーしてみたかったなぁ――過去形なんですが，そういう気持ちになるような球場でした。それだけ重みというか，華やかさというか，そういうのが非常に感じられました。こういうところで最後の最後やってみたいという気持ちになる選手も，これからかなり出てくるんじゃないかと思います。

井川の穴

　ことしのタイガースは最後の最後でずっこけましたが，下手するともっと早めにずっこけた可能性があったので，よく頑張ったなという感じがするんです。ことし何が一番心配されたかというと，井川がメジャーへ行ったということで，誰が２００インニングを埋めていくかということでした。その心配が結局最後の最後まで解消できなかったシーズンだったという感じがします。

　まず，福原と安藤が，俺たち２人が頑張らなきゃいけないという気持ちになって，いつも以上に自主トレで張り切ってしまって２人とも故障をしてしまった。最後の防波堤となってくれたのは，ＪＦＫ（ジェフ・ウイリアムス，藤川，久保田）の３人の投手です。渡辺，江草も中継ぎで抜群の働きをして，ＪＦＫに何とかつないでいった。この５人がことしのタイガースを支えていったといえます。

　８月後半からすごく調子が上がってきました。１０連勝しました。一時は一気に首位まで行ったわけです。そして調子の悪い先発陣と打撃陣を抱えてもタイガースが３位に入ったことは，僕は評価できるシーズンだったんじゃないかなというふうに思います。

　クライマックスに進みましたが，大黒柱となるピッチャーがいないと短期決戦は苦しみます。タイガースの場合はその軸になる投手がいないわけです。とりあえず初戦は下柳で行って，２戦目はルーキーの上園が投げたわけですが，上園に２戦目を託さざるをえなかった苦しさがタイガースにはありました。

機会あれば，再びユニホームを

　いま，子どもたちに野球教室を開いて，いろんな小学校，中学校に行っています。全国，年間４０会場，５０会場ぐらい行きますので，いろんな子どもたちに会います。やっていて，やっぱり子どもというのは非常に素朴で，素直だなという感じを受けています。

　私ごとですが，いろいろな形で野球に携わっていって，勉強をして，チャンスがあればまたタイガースのユニホームを着て指導のほうでも恩返しをしたいなという気持ちはあります。１０月の終わりごろ新聞のほうでバッティングコーチの話が出ていました。１１月のスケジュールは空けていたんですが，話は全くありませんでした。ことしのタイガースのバッティングはかなり調子が悪かったですから，誰が行ったって全体的にレベルが上がるなと思って，チャンスだなと思っていたんですが，残念ながら担うことはできませんでした。チャンスは来年か，再来年かわかりませんが，そういう時期に備えて，もう一度野球をしっかり勉強して，地域に貢献しながら，子どもたちにもいろんなことを教えながらやっていきたいと思っています。