ナノテクノロジーは「ＮＴ」，バイオテクノロジーは「ＢＴ」，次世代コンピューター，これはインフォメーションテクノロジーで「ＩＴ」と言います。この３つのテクノロジーがこれから世界を支える大きな基盤技術であると言われ，専門家がそれぞれ別個に勉強をしていたのが最近融合し始めました。

　さて，細胞の中には核とかミトコンドリアとかいろいろたくさんありますが，その中に入ってくると，染色体，そしてＤＮＡの二重らせん構造が見えてきます。この二重らせん構造は上からのぞきますと大体円筒になっておりまして，その半径がちょうど１ナノメートルです。ミリメートルが１０００分の１，その１０００分の１がマイクロ，また１０００分の１がナノ，すなわち１０億分の１の世界なんです。

　この１０億分の１のＤＮＡにちょっと傷がつくと，病気になったり，いろんな変化を及ぼします。この配列に，丸顔が四角くなるという指令も入っているわけです。

２０世紀最大の発見

　一番最初に遺伝子の本質ＤＮＡ，二重らせん構造を見つけたのは，ジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックです。

　ジェームズ・ワトソンは１９２８年生まれで存命です。ワトソンは非常に優秀で，１９５１年２３歳の若さでシカゴ大学で博士号を取得。ウイルスとかファージという生物学的な研究をしていたのですが，ＤＮＡが当時タンパク質だと皆が思っていたときに，ＤＮＡが遺伝子の本質じゃないかと見抜いたんです。

　ＤＮＡの形を正確に決めたいということで，当時，結晶解析が世界で一番できるケンブリッジ大学のキャベンディッシュ研究所に博士研究員として就職します。そこで出会った同室の人がフランシス・クリックなんです。

　アインシュタインの相対性原理と並ぶほどの２０世紀の最大の発見といわれるＤＮＡの二重らせん構造の発見だったら，すごい実験データが並んでいる，すごい理論式が並んでいると思いますが，実質１ページ，ただ単に二重らせん構造だけなんです。タイトルは「核酸の分子構造」。マンガのような二重らせん構造図が１枚，そして，ジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックの２人の名前，たったこれだけでノーベル賞を取ったんです。

ＤＮＡでルービックキューブ

　また，シーマンという人が，「材料の世界の中のＤＮＡ」という論文を出しています。シーマンは生物学者ではありません。私と同じ物理系の出身です。

　彼はＤＮＡで何をつくったか。ルービックキューブをつくったんです。「一体何のために？」。彼の答えは，おもしろいだろうと。これがサイエンスなんです。おもしろい，役に立つかどうかわからないけど，つくってみたらおもしろいやんというのが彼の発想でした。

　われわれ甲南大学は，ＤＮＡセンサーを開発しました。今は応用で，何をやるかなのですが，例えば細胞ががん化する。ＰＨ，酸性，アルカリ性が変わります。それを早期診断でＤＮＡで検診することが，将来的にはできる時代がやってくるかもしれません。

　ちょっとメタボ型の方がおられれば，やせ型の方もおられます。そういう違いはどこからくるのか，もちろんＤＮＡなんです。

　人と一番近い高等動物と言われているのはチンパンジーです。このＤＮＡの遺伝子の塩基配列の並びが，チンパンジーとわれわれとではどのぐらい違うと思われますか。１.２％ぐらいという結果が現在では得られています。１.２％，つまり１００に１つぐらい違うのです。その違いが，動物園へ行ったときの檻の中と外を決めているんです。

　では，人間同士，隣の方とはどの程度違うと思われますか。もちろん１％よりも低いです。０.１～０.２％と言われています。即ち １０００から数百に１つ遺伝子配列が違う。それによって，ある方はメタボになり，ある方はやせているということになります。

ナノバイオで関西活性化

　ナノバイオテクノロジーの進化で，短距離が強い方は，やはり筋肉を司る遺伝子が違っていたのです。長距離の方は，筋肉よりも血管の太さに関係する遺伝子がきいているということがわかってきました。

　話を馬に変えます。ダブリン大学のグループが発表している結果で，馬の得意距離は ＤＮＡで判定できるという話をしております。

　ということは，今まで馬券を握りながら自分の人生をかけたような顔をして「これにかけるんだ！」と言う前に，まずは馬の遺伝子チェック。そうすると，今やっていることは愚かなことなのか，正しいことなのかがわかる時代がそろそろ来始めたということです。

　われわれは，ＤＮＡの情報をデータベース化し，将来スーパーコンピューターを使ってプログラミングをやって，そのデータからいろんなことをやりたいと思っています。

　サイエンスに一番重要なことは，何かを狙ってあせって毎日一生懸命やるんじゃなくて，遊び心が必要です。芝生の上で空を見ながら，「ああ，宇宙ってどうなっているんだろう」とか考えるのがサイエンスの醍醐味なんです。

　甲南大学のポートアイランドキャンパスには，世界で最も大きいＤＮＡモデル，１階から７階までシースルーの２２メートルを超えるＤＮＡモデルが，所長の遊び心でできています。ギネスワールドレコードを取りました。

　今，関西は地盤沈下をしていると言われていますが，ＤＮＡで，ナノバイオでスパコンをもとに世界をリードする刺激を与えて，関西活性化につながればと思っています。