私は宇宙を研究していますが，研究する手段としては目で星を見るのではなく，Ｘ線を使っています。宇宙のことがそんなに簡単にすべて分かることはないのですが，きょうは「見てわかる」という話をしたいと思います。

目に見えないもので見る

　画面に３枚の写真があります。真ん中は我々の目で見られるもの。右はＸ線，左は赤外線です。同じものを見ても，見る手段によって違います。レントゲンは現在，医学に限らずいろいろなところで使われていますが，画面の写真は歴史に残るものです。

　今から１１５年ぐらい前，ウィルヘルム・レントゲン先生が，人類史上初めて撮ったＸ線の写真です。昔はフィルムの感度がよくなかったので，１枚撮るのに１０分少しかかっている。この写真は指輪が見えます。実は奥さんの写真なんです。どのくらいウィルヘルム・レントゲン先生が偉かったかと言うと，奥さんに「そこに座ってじっとしてろ」と１０分間じっとさせた。これは私にはちょっと考えられないような話です。

　みなさんが普段使っておられる携帯電話は，赤外線を使います。画面に携帯電話が映っていますが，光っているのがお分かりになりますか。ただ，肉眼で見ても分かりません。なぜかと言うと，目で見えない波長でやり取りしているわけです。目で見えないもので見ると，見知らぬものがいっぱい見えるという一番簡単な例です。

Ｘ線で解き明かす宇宙

　Ｘ線で宇宙を見てみます。おおいぬ座のシリウスという星があります。シリウスは一番明るい星で，よく目立ちます。肉眼で見た星空と，Ｘ線で見たものを比べると大きく違います。あるものはＸ線で明るいし，暗くもなる。ただシリウスは変わらず明るいです。

　シリウスは非常に不思議な星の１つです。今から１５０年ぐらい前，シリウスは「二重星」と分かりました。非常に明るい星のそばに，非常に暗い星がいます。物理学の法則を使うと，明るい星は，暗い星の大体１００倍の大きさがあるということが分かりました。１００倍というのは，地球と太陽の大きさの比です，１００倍大きさが違うので，地球は太陽の周りを回っています。ところが，シリウスの２つの星は，大きさが１００倍違うのに，ほとんど同じぐらいの重さのようにふるまっている。ちょうど星間の真ん中ぐらいが重心になるように回転しています。

　シリウスを望遠鏡で見ると，目で見える明るい星は，Ｘ線ではほとんど見えない。それに対して，目で見える光だとほとんど見えないのに，Ｘ線で見るととっても明るいというのが暗い星です。シリウスがＸ線でも，目で見える光でもよく見えるのは，「二重星」だったからです。１つは目で見える星で，１つはＸ線で見える星だということがわかりました。そして，Ｘ線で見える星はとっても不思議な星で，例えば，カナブン１匹くらいの大きさでも，重さが大体１トンぐらいあるという星でした。

定家が記した超新星

　宇宙には，シリウス以外にもＸ線でしか見えない星がたくさんあります。その中で１つ紹介したいのが，「かに星雲」。かなり立派な望遠鏡で暗いところに行かないと見えませんが，Ｘ線だと輝いてる様子が分かります。約５０年前に撮ったかに星雲の写真と，現在のを比べると，ほんの少しですが星雲の範囲が広がっています。突き詰めると，千年ぐらい前に一点から始まることが分かりました。千年ぐらい前に，何かすごいことが起こったんじゃないかということが想像できます。

　調べてみると，１０５４年，「オリオン座の北に新星が現れた」という記録が日本に残っているのです。歌人の藤原定家が，自身の日記である『明月記』に星空の異変を記録していました。「天喜２年（１０５４）４月以後の丑の時，客星（見たことのない星）が觜・参（オリオン座）の東に見えた。天関星（おうし座）付近で，大きさは歳星（木星）ほどだった」と。今までにないところに星が出て，木星ぐらいの明るさで輝いたということの最初の記録です。中国やアラブなどにも記録が残っていますが，『明月記』にはこれ以外に全部で７つぐらいの超新星の出現が記録されていまして，世界最初の天文学のカタログであります。日本が誇るべき記録です。

我らは『星の子』

　私は１９８０年に大学院を卒業して大阪大学に来て，はくちょう衛星の検出器の１号をつくり，それからずっとＸ線の検出器をつくって人工衛星に載せています。日本以外だと欧州，米国も同様の研究をしています。今大きな観測器として３つぐらいあります。いずれも特徴を持っており，競争ではなく助け合いながら宇宙のなぞを解明しています。現在，私の一番大きな仕事は，２０１４年に打ち上げる予定のＡＳＴＲＯ－Ｈ　という人工衛星に載せるＸ線検出器をつくっています。

　星の中で元素が生まれます。太陽の中でも今新しい元素が生まれています。それが私たちをつくっています。結果として私たちは星のかけら，星の子どもであるのです。星空を見上げますと暗黒に空間が広がるだけじゃなくて，いろいろなことが起こっています。そこで起こっていることの１つは，宇宙ではどんどん鉄原子というのがつくられています。私たちの血液中のヘモグロビンの中にある鉄原子のルーツを訪ねますと，今から６０億年以上前の星が宇宙のどこかで爆発して，われわれの体をつくっていることが最近の研究で明確にわかるようになってきました。

　新しい視点に立って物事を見ることが，新しい世界を切り開きます。（映像使用）